Album nằm trong danh sách rút gọn cho giải Mercury 2011.[156] Vào tháng 11 năm 2011, Adele đoạt ba giải tại American Music Awards 2011 trong đó có giải Album Pop/Rock yêu thích cho 21.[157] Tại lễ trao giải âm nhạc Billboard 2012, nữ ca sĩ giành tổng cộng 20 đề cử và chiến thắng kỷ lục 12 giải, bao gồm các hạng mục Top Billboard 200 Album và Top Pop Album cho 21 và Top Streaming Song (Audio) cho "Rolling in the Deep".[158][159] Tháng 5 năm 2013, Adele nhận thêm năm đề cử tại giải âm nhạc Billboard 2013 và tiếp tục chiến thắng các hạng mục Top Billboard 200 Album và Top Pop Album năm thứ hai liên tiếp.[160] 21 còn đem về cho Adele 7 giải Grammy. Cụ thể vào tháng 2 năm 2012, Adele chiến thắng Grammy cho Album của năm và Album giọng pop xuất sắc nhất cho 21, Thu âm của năm, Bài hát của năm và Video âm nhạc xuất sắc nhất cho "Rolling in the Deep", và Trình diễn đơn ca pop xuất sắc nhất cho "Someone Like You".[161] Với những chiến thắng trên, Adele đã trở thành nghệ sĩ thứ 6 ẵm danh hiệu "Triple Crown" của Grammy trong một đêm.[lower-alpha 1] Ở tuổi 23, cô là nghệ sĩ trẻ tuổi nhất đạt được thành tích đó. Bên cạnh đó cô còn là nghệ sĩ nữ đơn ca thứ hai (sau Carole King vào năm 1972) và nghệ sĩ người Anh thứ hai (sau Eric Clapton vào năm 1993) làm được điều tương tự.[162] Nhà sản xuất album Paul Epworth đoạt giải Nhà sản xuất của năm/Phi cổ điển.[161] Vào tháng 2 năm 2013, bản thu trực tiếp của bài hát "Set Fire to the Rain" trong buổi hòa nhạc Live at the Royal Albert Hall, đoạt giải Grammy cho Trình diễn đơn ca pop xuất sắc nhất.[163] Ngày 21 tháng 2 năm 2012, 21 đoạt giải Album Anh Quốc của năm tại giải Brit 2012.[164] 21 còn thắng giải Juno 2012 cho Album quốc tế của năm.[165]

21 xuất hiện trong nhiều danh sách các nhạc phẩm xuất sắc nhất cuối năm. Trang web Metacritic xếp 21 ở vị trí số 2 trong danh sách những bản nhạc được phản hồi tích cực nhất của năm 2011, dựa trên các danh sách cuối năm của nhiều ấn phẩm.[166] Album được xếp là album xuất sắc nhất năm bởi Associated Press,[167] The Austin Chronicle, Entertainment Weekly,[168] Star Tribune,[169] Digital Spy,[170] MSN Music,[171] New York Daily News,[172] Rolling Stone,[173] TIME,[174] và USA Today.[175] Các nhà phê bình của Billboard lựa chọn 21 là album số một của năm,[176] còn tờ Daily Record của Scotland,[177] các biên tập viên của Amazon[178] và Rhapsody[179] cũng xếp album ở vị trí số một. Album đứng ở vị trí á quân trong Danh sách album xuất sắc nhất năm 2011 của MTV[180] cũng như danh sách của The Boston Globe,[181] và The Hollywood Reporter.[182] và Toronto Sun[183] 21 xuất hiện trong top 10 của American Songwriter,[184] Q,[185] Los Angeles Times,[186] Clash,[187] và The Washington Post.[188] "Rolling in the Deep" cũng bay cao trên nhiều danh sách cuối năm của các nhà phê bình, và được xếp là bài hát xuất sắc nhất năm trong cuộc thăm dò Pazz and Jop của The Village Voice.[189] Vào năm 2012, Rolling Stone xếp album ở vị trí thứ sáu trong danh sách Women Who Rock: The 50 Greatest Albums of All Time.[190] Tháng 1 năm 2015, Billboard xếp 21 là album xuất sắc thứ ba của thập niên 2010 (tới nay).[191] Album còn góp mặt trong cuốn sách 1001 Albums You Must Hear Before You Die.[lower-alpha 2][192]